L’impatto del tumore del colon-retto sullo stato di nutrizione è estremamente variabile, per cui indicazioni utili al riguardo possono essere fornite solo dai medici che seguono il paziente.

Come per molte altre neoplasie, anche per il tumore del colon-retto è conveniente distinguere gli effetti prodotti dal tumore e gli effetti prodotti dalla terapia (chemioterapia, radioterapia, chirurgia).

Effetti del tumore sullo stato di nutrizione    

Quando il tumore del colon-retto è ancora localizzato solo nell’intestino o nei linfonodi (stadi I-III), il peggioramento dello stato di nutrizione non è rilevante. In genere, infatti, in questi casi non vi sono segni o sintomi di malnutrizione come mancanza di appetito, nausea, vomito e perdita di peso involontaria. Anche l’eventuale presenza di stitichezza e/o diarrea prima della diagnosi non ha conseguenze rilevanti sulla nutrizione, per cui il soggetto si presenta alla diagnosi in condizioni generali buone e con un peso corporeo normale o elevato e stabile rispetto al peso abituale.

Quando, invece, la malattia è in stato avanzato e il tumore si è già diffuso ad altri organi (stadio IV), possono essere presenti anoressia, calo ponderale e malnutrizione, facilmente diagnosticabile sia dall’oncologo che dal nutrizionista.

Poiché, purtroppo, è molto frequente che il tumore del colon-retto venga diagnosticato in questa fase, è importante sottolineare che la valutazione nutrizionale deve fare parte integrante della valutazione generale del paziente prima dell’inizio del percorso terapeutico, medico e chirurgico, in quanto è fondamentale per ridurre le complicanze legate al trattamento. Sarà il nutrizionista, di concerto con l’oncologo, a decidere quale sia in questi casi il miglior metodo per soddisfare i fabbisogni nutrizionali, facendo eventualmente anche ricorso, se necessario, alla nutrizione artificiale.

Effetti del trattamento sullo stato di nutrizione

Il programma terapeutico per i tumori del colon-retto vede nella chirurgia il cardine del trattamento. Il tipo di intervento dipende per i tumori del colon dalla localizzazione anatomica e dallo stadio della malattia e per quelli del retto dalla localizzazione, dalle dimensioni e dall’estensione del tumore rispetto all’ano. È spesso necessaria una colostomia permanente, soprattutto se il tumore è localizzato nell’ultima porzione del retto.

Per ridurre le dimensioni del tumore e, quindi, il rischio di colostomia permanente, è possibile somministrare prima dell’intervento una radioterapia o chemioradioterapia. Chemioterapia, radioterapia e farmaci biologici sono utilizzati anche dopo l’intervento chirurgico nella maggior parte dei pazienti e pure per prolungati periodi di tempo. Alcuni dei farmaci utilizzati per la chemioterapia possono indurre nausea, vomito e diarrea. È molto importante non sottovalutare questi sintomi in quanto possono avere un effetto negativo sullo stato di idratazione e di nutrizione. La malnutrizione, e in particolare la perdita di muscolatura, aumenta il rischio di sviluppare intolleranza alla chemioterapia. Per questo durante il trattamento è importante che il paziente non perda peso al fine di mantenere una buona qualità di vita e di portare a termine le terapie nelle migliori condizioni generali possibili.

Per ridurre il rischio di malnutrizione legato alla terapia, è importante che il paziente venga inserito in un percorso terapeutico che preveda anche la consulenza nutrizionale da parte del medico nutrizionista e/o del dietista. La perdita di peso e di muscolo deve essere considerata un effetto collaterale indesiderato della terapia ed essere rapidamente diagnosticata ed efficacemente trattata. Non esistendo indicazioni dietetiche e nutrizionali particolari, si raccomanda di non sottoporsi mai a ‘diete antitumore’ che sono assolutamente prive di evidenze di efficacia clinica, ma che espongono il paziente al rischio di gravi carenze nutrizionali.

Se il paziente è sottoposto a resezione intestinale e/o confezionamento di colostomia, è opportuno che si attenga ad alcune raccomandazioni nutrizionali. Subito dopo l’intervento chirurgico potrebbe manifestarsi una diarrea transitoria, di cui deve informare il medico. In questi casi è consigliabile bere per compensare le perdite di liquidi, avendo cura di distribuirne l’assunzione durante l’intera giornata per evitare di aggravare i sintomi. Inoltre, alcuni alimenti ricchi di fibre, come frutta e verdura, possono alterare il normale funzionamento dell’intestino o della colostomia, diminuendo la consistenza delle feci. È consigliabile compilare un diario alimentare nel quale annotare i sintomi indesiderati conseguenti all’assunzione di determinati alimenti per consentire al nutrizionista e/o al dietista di prescrivere un piano nutrizionale personalizzato.

Consigli utili

• Riprendere l’alimentazione gradualmente, verificando la tolleranza individuale ai vari alimenti.
• Masticare bene e frazionare i pasti in 3 principali + 2-3 spuntini.
• Rendere l’alimentazione variata ed equilibrata.
• Privilegiare la qualità anziché la quantità degli alimenti.
• Privilegiare gli alimenti solidi e asciutti, sorseggiando piccole quantità di liquidi durante i pasti principali. È preferibile consumare i liquidi (tè, tisane, acqua, ecc.) lontano dai cibi solidi per evitare l’aumento della velocità di transito intestinale.
• Preparare piatti semplici, poco elaborati e ben cotti.
• Controllare il peso e riferire le variazioni al medico.

In particolare, ai pazienti portatori di colostomia si consiglia di evitare gli alimenti responsabili della formazione di gas intestinali e/o cattivi odori (ad es. legumi, carni grasse, bevande gassate, dolcificanti artificiali come il sorbitolo, alcune verdure tra cui cavoli, cavolfiori, broccoli) e di consumare quelli che ne prevengono la formazione (yogurt, succo di mirtillo, prezzemolo, lattuga e spinaci bolliti). Vale comunque la regola che non esistono raccomandazioni generalizzabili circa i tipi di alimenti da evitare: ciascuno deve verificare la risposta del proprio organismo, perché questa varia da individuo a individuo.